杞人忧天不足为奇,一颗小行星有2700分之一概率撞地球

这是被发现的，如果包括未被发现的，也许天天都可能是地球末日

英国媒体近日报道，小行星本努（Bennu）距离地球约2亿英里（3.2亿公里）远，2020年，NASA的OSIRIS REx航天器从该行星采集了一个样本。研究人员最近发现，如果这艘航天器在抓取了小行星表面的灰尘和岩石后，没有立即启动推进器后退，它可能会陷下去。

NASA发现，构成本努外表的颗粒堆积得很松散。如果有人踩到本努身上，就会感觉踏进了一个儿童球坑。“如果本努被岩石完全填塞，表面应当是坚硬的，但我们在它表面发现了很多空隙。”凯文·沃尔什说。他是美国西南研究所OSIRIS REx科学团队的成员，该研究所位于圣安东尼奥。

NASA称这一发现“令人震惊”，并表示“在整个OSIRIS REx任务中，科学家们一直处于坐立不安的状态，因为本努一直无法预测。”这次的发现加剧了这种状态。

2018年12月，当NASA的航天器抵达这颗小行星时，NASA就出人意料地预测，本努可能在2175年至2199年之间撞击地球，概率为2700分之一。

根据地球和太空望远镜的观测，OSIRIS REx科学团队在该行星发现了布满巨石的表面，而不是他们所期望的平滑的沙地。科学家还发现，本努向太空喷射岩石颗粒。“我们对小行星表面的期望是完全错误的。”OSIRIS REx的首席研究员但丁·劳雷塔在最新发现中说。根据NASA的说法，考虑到航天器触地如此之轻，科学家们对周围散落了许多鹅卵石感到困惑。


他们还认为，计划今年返回地球的航天器，在本努表面留下直径26英尺（8米）的大陨石坑，这很奇怪。

劳雷塔说：“每次我们在实验室测试样本采集程序时，我们几乎都无法撞击如此之深。”她补充说，研究小组决定将航天器送回，对本努的表面进行进一步拍照，“看看我们造成了多大的混乱”。

研究人员分析了被称为“夜莺”的采样点，在探测器着陆前后图像中可见的碎片体积，他们还研究了探测器着陆期间收集的加速度数据。这些数据显示，当OSIRIS REx接触小行星时，它所经历的阻力，与一个人在法式压榨咖啡壶上挤压柱塞时所感受到的阻力相同。

位于马里兰州劳雷尔的约翰·霍普金斯应用物理实验室，OSIRIS REx科学家罗恩·巴卢兹说：“当我们发射推进器离开本努表面时，我们仍在那颗小行星表面下陷。”

NASA解释说，有关本努表面的信息，可以帮助科学家更好地了解其他小行星，这反过来可能有助于设计未来的小行星任务，并有助于开发新技术，保护我们的星球免受小行星碰撞。

像本努这样的小行星——“几乎被重力或静电力固定在一起”——有可能在地球大气层中分裂，并构成“与固体小行星有不同类型的危险”。帕特里克·米歇尔说。他也是OSIRIS REx的科学家，也是美国国家科学研究中心的研究主任。“我认为我们仍处于了解这些球体是什么的开始，因为它们的行为通常和我们的判断相反。”