1988年3月14日，中国与越南海军为争夺南沙赤瓜礁发生短暂武装冲突。中国控制赤瓜礁，为如今中国在南海布局打下了落脚点。
. i) n2 o$ X' |0 Y# _; W; l* L: h
3 M x- B( ^; ^8 j 中国与越南在赤瓜礁（越南称：鬼鹿角礁）海战30周年之际，越南官方宣布，将把这一海战纳入中学教科书。
2 K1 }) B+ T8 b! b! _5 l' z
) G+ [! D# G; V& v% J 越南通讯社报道称：“鬼鹿角礁上64名战士在双方力量不均衡的一场战争中为努力抵抗侵略者，维护祖国神圣的海洋岛屿主权而英勇牺牲的精神和气魄将时代相传。”
+ H. k) b# X2 h0 Z% ]3 Q9 L8 F
2 M7 s5 F0 _8 j3 c
1 n+ Z+ I' \ L- d( P7 S* [ 中国媒体对此冲突也有报道，称“这是中国打的最后一场仗”，中国海军当时被迫“自卫还击”，“取得绝对性胜利”。
# l$ j- z' p- j2 N0 q) Q; |$ P/ ^+ O1 |- _" \) j
武装冲突
' ^' F: N3 }; [5 Q i3 b5 j5 m8 n! _. a) u( u
这是继中越在1979年大规模边境战争之后，双方在南海上的一次非常小规模的武装冲突——中国媒体称，冲突只持续了28分钟。. [0 U2 S4 P! g
2 o7 a0 T; t3 j5 c) b0 j. i% Z
中国方面表示，冲突导致中国海军一人轻伤；而越南官方则承认冲突导致64人死亡，损失军舰3艘。
$ }& p1 U/ ~& n$ _' f9 J; b) K8 S; z0 b
海外媒体对中国方面的绝对胜利有不同的说法，有的甚至指称中国海军实际上也有6人死亡，十几人受伤。
[! e1 j# P9 G1 c, R. L6 `1 }4 P. j
中国和越南在这一冲突后的两天时间内，分别又控制了数个南沙岛礁。
: U! U5 g1 g) i& O2 A
( U# ?7 @/ _ @9 X% }8 \) J6 T
0 q* M m! r; Q: R. a- ]/ z
& i5 h2 J0 V, R$ W; T
+ c" N, k( E1 b3 b7 Y) E$ _0 ^' K
这一仗，让中国在心理上大大占了上风的同时，更重要的是它改变了中国大陆在南沙没有一兵一卒，有名无实的尴尬局面，将中国对南海的实际控制范围向南纵深拓展。0 `( A* Q Y* b X# ]
, q% u. z% n) m7 R, A 国际间其后才意识到，赤瓜礁一仗实际上奠定了中国此后的南海格局，对中国具有非常重要的战略意义。
# G+ I: Q6 D% o& k
. ?' F$ `% y5 b
. B# X' o7 S9 s. v- l' R0 U7 | g% {. }1 b# z
而越南在海战中惨重的损失，成为越南民众不能忘怀的记忆。
. A+ g% C* X& s& Z5 W
. _$ \* `) ]* d3 h 每年临近纪念日，越南内外的民众，都会发起纪念活动，为这些"捍卫祖国主权完整而牺牲的英雄"游行悼念或者举行超度法会。
6 u; S! _1 q* [* X8 z4 ~/ A
3 c2 z2 O/ `5 u, ?2 E s2 m, ?' Z) x% Z 越南政府则为在那次冲突中死亡的越南海军士兵从2015年开始兴建“鬼鹿角战士纪念区”，一期工程已经完成。
/ j9 y" a& Z- x6 F5 ~2 v2 a5 ^& A( L+ I0 d7 R3 n9 g
8 g7 D$ N- a/ u( }8 v# N j' q; I' B. I! n( t
如今的赤瓜礁已经成为中国在南沙的一个人工岛，隶属中国海南省三沙市。
g9 L7 P/ A7 _: J0 _: j6 f; `" A' P) r" ?! q
中国于2013年在赤瓜礁填海造地，打造了一个面积约30公顷的人工岛。
' l/ M7 ~3 S' {, O' y/ E N) H) @
) v+ n0 @% |6 Y; r! ~" f, [ 2014年，菲律宾政府公布航拍图片显示赤瓜礁人工造岛规模，震惊全世界。
8 ?! o3 ]. D- d
, O5 |8 ]1 I9 R# Q+ e “亚洲海事透明计划”在2015年5月指出，中国在赤瓜礁正在修建的设施包括：一个泊位有限的港口以及两个装卸站、两个直升机停机坪、一个大型多层设施。正在修建两个卫星通讯天线，6个可能用于安保的监视塔、农业设施、一座灯塔和一个太阳能站。
2 J8 g* h& O7 @$ T+ \4 u
: W J6 q7 d1 y9 t: k, k* U0 b/ G |
