苹果首次确认其自动驾驶计划

苹果公司产品质量总监Steve Kenner向美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）递交了一封信函，强烈要求NHTSA公平对待刚进入自动驾驶技术研发领域的公司，并希望寻得和老牌公司的同等待遇，从而苹果公司制造自动驾驶汽车的计划首次遭到披露。
跟随信件一起上交NHTSA的还有一份不同寻常的声明。在声明中，苹果发言人证实苹果公司在自动驾驶系统方面的研究工作，称自动驾驶系统将改变“未来的交通”。在信件中，苹果一直强调“自动驾驶车辆将会给社会带来巨大的收益”，称自动驾驶技术将有助于避免交通事故，拯救生命。在向NHTSA递交的信函遭到曝光之后，监管部门将会就自动驾驶规则与企业进行例行谈话。
Kenner在信中写道，“苹果通过机械学习提供更智能、更直观、更私人化的产品和服务。在研究机器学习和自动化方面，苹果投资力度较大，对很多领域（尤其是交通领域）的自动化系统的潜力感到很兴奋。”
接着，Kenner建议对采用数据共享服务的消费者采取更好的隐私保护措施，从而保证用户的信息安全。此外，Kenner还希望监管部门，从道德角度考虑自动驾驶车辆给就业和公共区域带来的影响。“因为自动驾驶车辆将会给人类带来更广泛、更神的影响，因此车企也应考虑其在道德层面带来的影响。”苹果还指出，道德层面的考虑包括隐私性、车辆系统决策的方式和在就业和公共区域方面的影响。
自动驾驶到底是会引起交通堵塞还是清通道路，专家们并没有达成一致。至于自动驾驶汽车是否能腾出用来停车和加油的地方，专家们似乎也没有一致的看法。一些分析人士警告，自动驾驶汽车会带来低技能工作者的失业，比如出租车和卡车司机。
苹果在信中提出了自己的诉求，希望监管部门能为自动驾驶领域的新成员提供公平的竞争环境，在自动驾驶汽车测试上少设限，称“著名制造商和新进车企应对同等对待”。此外，还应允许新成员更快地进行路测。苹果指出，每次等待监管部门的许可都要耗时几个月，严重阻碍了研发进程。
尽管苹果公司目前的重心是放在自动驾驶系统上，但是从信中可以看出苹果未来是极有可能研发和生产自己的汽车的，而非只是向汽车制造商提供技术。
苹果一位发言人就递交NHTSA信函的事件做了详细说明。“苹果公司在机器学习和自动化系统方面投资力度较大，这些技术将会有很大的应用范围，包括交通在内。我们之所以表明看法，是想和NHTSA联手合作，更好的定义产业的未来方向。”
据知情人士透露，几百名苹果员工研究两年前就开始研究电动车。去年2月，就有外媒曝光苹果公司位于库比蒂诺总部附近的秘密研发实验室。此后，关于苹果造成计划的艰难进程屡有报道，但是苹果公司高层人员却从未承认起造车计划。
今年早些时候，苹果公司任命Bob Mansfield 为其汽车项目负责人。前不久，苹果公司又被爆出研发重心转至支撑汽车的自动驾驶系统。一系列事件可以看出，苹果造车计划似乎从未被搁置

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