免疫疗法重大突破！科学家发现癌细胞的“阿喀琉斯之踵”

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据《科学》杂志消息，科学家们发明了一种能让免疫系统攻击肿瘤内某一特定类型的、引发癌症的突变细胞的方法，他们相信这将是攻克癌症的突破点。

不过这项方法目前还没有进入人体测试阶段，而且操作成本昂贵，具体操作方法需要因人而异。

相关专家介绍说，该方法从理论上来说可行，但实际操作起来要复杂得多。不过科学家们相信这一发现将成为治疗癌症的重要手段，预计最快能在两年内展开人体测试。

此前人们也尝试过引导免疫系统消灭肿瘤，然而没有一个癌症疫苗成功过。

癌症疫苗无效的一种解释是说，癌症细胞太狡猾了，它会不停地突变，引导人体免疫系统攻击错误目标。

科学家在研究癌症时面临的最大一项问题是，癌症不是由单一类型的细胞组成的，即使在同一个肿瘤内，癌症细胞也会产生各种各样不同的突变，其遗传物质和外观也各不相同。

“令人激动”

癌症细胞扩散时就像一棵生长的大树，它会从“躯干”开始突变，然后向四面八方伸出长长的分枝。这被称作癌细胞的异质性。

目前科学家已经能识别出可以改变抗原的癌细胞“躯干”突变了，抗原是癌细胞表面伸出的一种蛋白质，这是一种可诱发免疫反应的物质。

伦敦大学癌症研究所Charles Swanton教授说，“这项发现令人激动。”

“现在我们可以识别和定位每个癌细胞中的肿瘤抗原了，对于构成极其复杂的癌细胞来说，这就是它们的阿喀琉斯之踵。”

“这个发现太了不起了，它会将个人化医疗推向极致，每个病人都将获得独特的、定制的治疗。”

科学家说有两种方法可以定位癌细胞“躯干”突变。

一种办法是让患者接受癌症疫苗，通过疫苗训练免疫系统找到突变。

另一种办法是将那些已经定位了部分突变的癌细胞取出来，放到实验室里培养繁殖，然后再放回患者体内。

“起步阶段”

伦敦大学癌症研究所的Marco Gerlinger博士说，“这是重要的一步，这让我们开始更多思考异质性这个问题，以及异质性为什么会让癌症这么棘手。”

“从多种角度来看，定位躯干突变都很有意义。但是目前我们还处于起步阶段，还不确定问题是否会更加复杂。”

“许多癌细胞不是一成不变的，它们一直都在不停地突变，就像是一个个快速移动的靶子，我们很难去瞄准它们。”

“癌细胞突变后可能会失去原来的抗原，或给好的抗原施加障眼法，从而混淆免疫系统。”

因此，一些针对癌症的免疫疗法现在几乎已经销声匿迹了。这种疗法会通过人工干预激活人体内的免疫细胞对抗癌症，就像是把免疫系统的“刹车”抽掉了。

现在科学家们希望能进一步改善这一疗法，一面打开免疫系统的“刹车”，一面控制“方向盘”。

英国癌症研究院的Peter Johnson教授说，“这项发现能让我们更好地了解应该如何针对患者的免疫系统制定合适的疗法。”

“优雅的研究”

爱丁堡大学癌症医学实验临床科学家Stefan Symeonides博士说，目前为患者定制个性化疫苗还不现实，特别是在患者需要立即治疗的情况下。

不过他还说这项“优雅的”研究结果确实是目前癌症免疫疗法上的重大突破。现在免疫疗法对绝对大部分患者都不起作用。

“重点不在于抗原的数量，而在于拥有抗原的癌细胞的数量。”

“这项研究肯定会在今后多年被全世界科学家引用和探讨，这有助于我们理解什么样的病人才能从免疫疗法中获益，什么样的不能，以及我们该怎样改进免疫疗法。”

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