关于美国10月27日派出“拉森”号军舰巡航南海的讨论还未平息，美国国防部12日证实，美国B-52战略轰炸机曾在中国南海岛礁附近空域飞行。而在此前，美国派出的巡航南海战机为P-8侦察机。从这两种战机性能对比来看，美国已然升级了在南海的战备水平。- q8 q1 M6 w, l( U7 P. _
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B-52战略轰炸机是美国空军的主力轰炸机，是目前美国战略轰炸机当中可以发射巡航导弹的机种，它能携带7万磅重的武器弹药，翼展185英尺，最高起飞重量可达50万磅，共有8个引擎，能产生1.7万磅的推动力。它可以接近地面飞行，也可以拔高达5万英尺高空；它可以携带常规武器或集束炸弹，也可以发射核武器或巡航导弹。0 x# m% V% G; t4 n& P' t, P: y
3 A) r O$ z3 U& B% ^ B-52轰炸机常态性部署于夏威夷与关岛安德森基地，一旦中国与美国的亚太盟邦发生战事，美军B-52可飞抵日本琉球嘉手纳基地进行前进部署，以抗衡攻势上具有地利之便的解放军。2013年11月23日，中国宣布设立东海防空识别区后，美国当时就派出了两架B-52轰炸机在钓鱼岛区域进行活动，美国方面当时解释称是从事一般的飞行演练，但特别指出其在事前并未遵循中方的要求递交飞行计划与通讯频率资讯，在过程中也完全未与中方通讯，挑衅中国的意味相当明显。美国此次派出B-52轰炸机巡航南海时，解放军也试图与其联络，但美国轰炸机仍然未回应，而是继续执行任务。4 ?* c; ` I7 D# h2 {: k; _
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卡特刚刚登上马来西亚附近南海水域的航母) d" C: |* t1 s% D# k6 U H, s
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B-52战略轰炸机首次参战是在越南战争时期，地毯式的轰炸令越南损失惨重。1991年海湾战争爆发时，已经超期服役的B-52战略轰炸机将嗜血发挥到了极点。仅在海湾战争第一天的攻击中，从印度洋迪戈加西亚岛美军基地起飞的B-52，以投放集束炸弹的方式，直接轰炸了伊拉克的前沿基地和机场跑道，以不到3%的参战量完成了30%的投弹量。在之后的伊拉克战争和科索沃战争中，美军依然用B-52实施“地毯式轰炸”，很大程度上加速了美军作战进程。1 q. i$ A" N' A# h: C8 @0 j, X
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相比于B-52轰炸机，P-8侦察机可携带鱼雷深水炸弹和反舰反潜导弹，配备有先进计算机系统，可迅速收集处理敌方潜艇信息，具有很强的监视能力。美军首批6架P-8巡逻机部署在美军驻日本冲绳的嘉手纳基地，针对中国海洋进出战略，强化在亚太地区的信息收集体制。P-8侦察机还曾经参加过马航MH370的搜救工作。
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7 O( L* G( j- A 从两者对比来看，P-8巡逻机更多的是负责巡逻工作，在南海上的抵近观察，对华敌意稍弱，而美国此次派出B-52轰炸机本身就有将中国视为非常严重敌人意味，因为B-52一般只是出现在实战战场上。
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& T6 U( q" M& E$ l 除了升级在南海上的空军战斗能力之外，美国在南海上的航母力量也不容小觑。位于日本神奈川县的横须贺军港是美国海军第七舰队的母港，美国核动力航母“乔治·华盛顿”号从2008年一直驻守到今年的5月18日，接替“乔治·华盛顿”号航母的则是最新的尼米兹级核动力航母“罗纳德·里根”号。10月，美国从海湾地区撤回了“西奥多·罗斯福”号航空母舰，而就在11月5日，美国防长卡特（Ashton Carter）在马来西亚附近的南海水域登上了这艘航母，当天，美国海军“拉森”号导弹驱逐舰与“罗斯福”号航母在南海海域完成汇合。% D) l. v% z$ }
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在作战时，根据平时或战时以及受威胁程度的不同，美国海军航母战斗群的使用数量也不同。进行海外部署、在低威胁区巡逻或显示力量时，美国海军通常派出1个航母战斗群；在中等威胁区实施威慑、制止危机和参与低强度战争时，一般使用2个航母战斗群；在高威胁区参与局部战争或大规模常规战争时，可能投入3个或3个以上的航母战斗群。此外为了执行海上演习任务，美海军可以根据演习的规模，派出1个或数个航母战斗群。从美国现在在亚太地区航母部署来看，美国将南海视为了中等威胁区 O7 z" Y l. j
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