美国太空总署 冥王星拥有蔚蓝天空和红色水冰

  来源 : 星岛日报

美国太空总署周四公布无人驾驶探测器「新视野号」传送回来的最新照片和数据，显示冥王星和地球一样，有一片蔚蓝的天空，也有一片片红色冰面，显示上面有水冰。今次是「新视野号」传送回来的首批彩色照片，也是人类历来首次这么仔细地观测这颗矮行星。
负责「新视野号」探索项目的科罗拉多州西南研究所院科学家斯持恩特恩在新闻发布会上说：「有谁会料到位处遥远浩瀚的柯伊柏带（Kuiper Belt）的冥王星，拥有一片蓝天？真的很壮丽悦目。」
「新视野号」在距离冥王星130公里外拍摄，拍得整个冥王星。从刚发布的照片显示，漆黑圆球体的外围綑了一道蓝光。科学家说，我们在地球上抬头望见的天是蓝的，因为地球大气层内充满氮粒子，分散了从太阳射向地球的光线。氮气和紫外光产生相互作用，令天空变得一片蓝。
和地球一样，冥王星也拥有含有氮气的大气层，虽然其密度比地球大气层的氮气密度低得多，但仍足以令天空变蓝。
太空总署又宣布，「新视野号」侦察冥王星，得出的另一项重大发现，是其表面许多地区都有冰面。科学家利用一套绘图工具，为那些冰面绘制地图，记录它们所分布的位置。有冰面的区域，大多数是呈鲜红色。
「新视野号」是一项核动力无人驾驶探测器，体积和一部小童用的钢琴相若，于今年7月14日掠过冥王星，成为历史上第一个近距离掠过冥王星的人类飞行器。在未来一段日子，它还会继续传送影象和资料回地球，探索任务预计于明年底结束。
「新视野号」现时已飞到距离地球50亿公里外的位置。专家说，它的状态仍然良好，操作正常。

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