中国科学家13年后寻获SARS病*祸源蝙蝠

2002年，SARS疫情在中国广东首次被发现，逐渐扩散至东南亚乃至全球，引发了一场全球性的传染病疫情。从2002年12月第一例有报告SARS病例到现在，整整15年过去了。SARS病*的源头，究竟在哪？近期，一项科研成果引发科学界的关注：中国科学院武汉病*研究所的专家，在我国云南发现了一处蝙蝠SARS冠状病*的天然基因库，研究揭示了SARS病*可能的重组起源。




　　SARS疫情2002年爆发，两年之后，也就是从2004年起，研究团队开始追寻疫情的病源，这一找就是13年。病*源头的宿主是如何被锁定在蝙蝠身上的？找到SARS病*可能的重组起源，是不是意味着，SARS病*的源头被找到了？走近这支科研团队，揭开SARS病*源头的秘密，探秘找“SARS”病*源背后的科学历程。

　　非典型肺炎SARS，即严重急性呼吸综合征(Severe Acute Respiratory Syndrome)，世卫组织公布的疫情显示，2002年底到2003年8月，非典全球共波及32个国家和地区。全球感染人数共8422例，死亡916例，平均病死率为10 .8%。2004年，当这场致命疫情最终消退，关于这个未知病*的溯源研究也随即开始。








　　石正丽，是中国科学院武汉病*研究所的研究人员，她所带领的新发病*研究团队，也在这时，展开了SARS病*的溯源研究。很快，研究人员从野生动物市场上的果子狸体内，检测到了SARS冠状病*。但进一步实验发现，果子狸虽然是直接传染源，但似乎并不是“始作俑者”。




　　中国科学院武汉病*研究所 助理研究员 胡犇：“最直接的传染源它是不是最根本的源头，这个倒不一定，那么为了找到这个病*的根本源头，我们需要找到它的自然宿主。找到了它的源头才能从根本上把这个疾病防住。”






　　助理研究员胡犇负责病*的遗传进化研究，他提到的自然宿主，必须长期携带这个病*且自身不发病；另外在自然状态下，这些自然宿主动物，要存在一定的群体感染率。然而，通过调查养殖场和野生的果子狸，结果另人意外。那么，这些致命的病*究竟源自哪里？它的自然宿主到底是谁？有专家提出了一个大胆的设想。






　　对研究病*的学者来说，蝙蝠地位特殊。在哺乳动物中，是仅次于啮齿类动物的第二大类群，其种类占哺乳动物物种数的20%，在全世界分布范围广泛。蝙蝠也是许多病*的自然宿主，包括埃博拉病*、马尔堡病*，狂犬病*、亨德拉病*、尼帕病*等。由于蝙蝠特殊的免疫系统，携带病*却极少出现病症。在漫长的进化历程中，蝙蝠成为了上百种病*的自然宿主。

　　上世纪90年代，曾有两种严重的人兽共患病*传染病，分别在澳大利亚和东南亚爆发，根本源头都来自同一种动物——蝙蝠。这向追踪SARS病*溯源的研究团队提出了一个可能性，SARS的源头会不会也是蝙蝠。

　　通过检测不同科属的408只蝙蝠进行抗体、核酸的监测，目标逐渐清晰，最终在菊头蝠身上找到了和SARS病*相似的冠状病*。菊头蝠因有结构复杂的马蹄形鼻叶而得名，是狂犬病等许多动物源病*的重要宿主。这一发现刊载于当年的国际权威学术期刊《科学》杂志，引发多方关注。但很快，质疑又来了。“S基因”又称之为刺突蛋白基因，负责病*与受体的结合，病*在感染细胞的时候，它要首先与细胞表面的受体结合，才能入侵到细胞造成感染。







　　蝙蝠昼伏夜出，傍晚，研究人员会全副武装进入蝙蝠洞或在洞口张网捕捉蝙蝠，回来后，就在野外临时搭起的工作台上，连夜进行病*取样。尽管戴着手套，被蝙蝠咬伤的风险依然存在。

　　蝙蝠身上携带狂犬病在内的多种烈性病*，为此，每次野外采样前，队员们都会提前注射狂犬病疫苗。无论到哪里，他们一直坚持无侵害取样。尽量减少对蝙蝠和栖息地的伤害。

　　这些样本被带回实验室，储存在零下80°C的冷冻箱里。

　　直到2011年，在云南的一个蝙蝠洞里，首次检测到了和SARS病*更相近的SARS样冠状病*S基因。2013 年，中科院武汉病*研究所实验室，从样品中分离出第一株蝙蝠 SARS 样冠状病*的活病*，更相近的S基因，让这株病*能够使用和SARS病*相同的受体，并能够感染人的细胞。它被以武汉病*研究所的英文简称命名“WIV1”，以彰显这一发现的重要价值。这个成果刊载于2013年11月的《自然》杂志。“钥匙”终于找到了。但这个小山洞揭开的秘密，远比研究者预想得更多。

　　成功分离出WIV1，让全球科学家对SARS 病*起源的分歧、争论，变得“趋于一致”。这场持续多年的追捕的目标变得更加清晰——SARS冠状病*起源于菊头蝠。多年努力，终于追踪到了SARS的源头，但科学家们并未止步，因为这个首次发现S基因的蝙蝠洞内，还藏着更多的秘密。

　　经对比，蝙蝠洞中发现的SARS样冠状病*，它们的各个基因和SARS病*的最高相似度达到97%以上，属高度同源。从遗传学上，这意味着SARS病*的最直接祖先来自这些蝙蝠病*。专家表示，目前虽未找到和SARS病*完全一样的病*，但这项发现充分证实了SARS病*起源于蝙蝠，并揭示了其可能的产生方式——基因重组

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